La perdida durante un mes y medio del segundo mejor encestador de los Cavaliers, Mo Williams (el mismo que estuviese por detrás de Raúl López en la rotación de los Jazz), no hizo mella en la moral de LeBron James y Shaquille O'Neal, que respondieron con un gran triunfo por 93-87 ante los actuales vigentes campeones de la NBA, Los Ángeles Lakers.
Si el pasado día de Navidad en el Staples Center, los Cavaliers ya fueron superiores a los Lakers, de nuevo repitieron la misma dosis de mejor baloncesto tanto individual, con 'King' James superior a Kobe Bryant, como de conjunto, para que el triunfo anterior no fue ningún regalo de Santa Claus.
LeBron, que horas antes del encuentro también recibió la buena noticia de ser el jugador más votado para el Partido de las Estrellas, tercera vez consecutiva con más de dos millones y medio de votos, primero que lo consigue, respondió con una actuación de súper estrella al conseguir 37 puntos y 9 asistencias.
LeBron no estuvo solo ante el peligro
La figura de los Cavaliers respondió una vez más en los momentos decisivos del partido, en el cuarto periodo con 12 puntos, mientras que los hombres altos de los Cavaliers hicieron una gran defensa para ganarles el duelo a los Lakers.
En el juego interior la figura sin discusión fue el emergente J.J.Hickson, el protegido de James, que aportó un 'doble-doble' de 11 tantos con 14 rebotes, su mejor marca como profesional, mientras que Shaquille O'Neal (13 puntos y 6 rebotes) le amargó la noche a Pau Gasol, que no pudo ser tampoco un factor determinante para los Lakers.
Varejao sentenció el partido
Pero faltaba que el sexto jugador fuese también un hombre alto, el brasileño Anderson Varejao (ex del Barcelona que logró 11 puntos y 8 rebotes), la figura decisiva en el los últimos 20 segundos del partido al forzar 2 personales y anotar 3 puntos que aseguraron la victoria de los Cavaliers.
El brasileño con 20,7 segundos para concluir el partido y el marcador 90-87 capturó el rebote del segundo falló que había tenido LeBron desde la línea de personal, a la que fue Varejao para conseguir los dos tantos que aseguraban el triunfo de los Cavaliers ante la desesperación del entrenador Phil Jackson.
Los Lakers intentaron sendos triples con Kobe y Ron Artest, pero ninguno de los tiros entraron y con cuatro segundos para el final, de nuevo Varejao forzó la personal para cerrar el marcador con otro punto más de tiro libre.
Kobe se hundió en la segunda parte
Kobe Byrant, que arrastra varios problemas físicos y que se convirtió en el jugador más joven de la historia en llegar a los 25.000 puntos, confirmó que no está en su mejor momento y aunque anotó 31 puntos (12 de 31 en tiros de campo), lo hizo bien en la primera parte, en la segunda se quedó con sólo 4 canastas de 15 intentos para dejar a los Lakers (32-10) con la derrota en el primer partido de la gira de ocho que van a disputar en las próximas dos semanas.
Pau Gasol estuvo por debajo de sus promedios
Por su parte Pau Gasol jugó 33 minutos, pero tampoco pudo convertirse en un factor ganador para los de púrpura y oro, al aportar 13 puntos después de anotar 5 de 14 tiros de campo, capturó 8 rebotes, dio 1 asistencia y recuperó 1 balón, toda la producción por debajo de sus promedios.
El pívot Andrew Bynum fue menos efectivo todavía en el juego bajo los aros, duelo que perdieron por 48-43 para los Cavaliers, al lograr sólo 8 rebotes y 7 puntos.
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