Casillas: La final del Bernabéu es nuestra gran ilusión.

“Es increíble que haya jugado ya 99 partidos en Europa…”. Iker Casillas se pone algo nostálgico al echar la vista atrás y ver todo lo que ha vivido en la Champions. El portero del Real Madrid alcanzará ante el Milan, el próximo miércoles, el centenar de partidos en Europa. Una cifra al alcance de no muchos futbolistas y que a buen seguro dejará pequeña con el paso de los años. El equipo italiano, además, es el mejor rival posible para conmemorar un centenario que sólo han celebrado de blanco Raúl, Roberto Carlos, Hierro, Sanchis y Guti. “El Milan, con siete Copas de Europa en sus vitrinas, representa la grandeza de esta competición. Será un honor jugar mi partido 100 ante ellos”, señala el portero a MARCA.

"Pertenecer al Real Madrid te permite alcanzar las cotas más altas"

Casillas no puede ocultar que le hace ilusión este nuevo récord. Como buen madridista, la Copa de Europa es su competición: “Jugar 100 partidos en Europa es importante, te hace darte cuenta un poco más de lo grande que es la Champions y, por supuesto, el Real Madrid. Si puedo alcanzar esta cifra es gracias a mucho trabajo y, sobre todo, al Real Madrid. Pertenecer a este club te permite alcanzar las cotas más altas, por lo que sólo puedo mostrar mi agradecimiento al Madrid en este momento. Espero seguir trabajando bien para seguir respondiendo y jugar muchos partidos más en Europa. Quiero volver a ganar muchas cosas con el Real Madrid en Europa”.

La carrera europea del portero madridista empezó en Atenas el 15 de septiembre de 1999, sólo tres días después de su bautizo liguero en San Mamés. Aquel día, el Madrid se midió al Olympiacos en un partido que acabó en empate a tres y que tuvo a Iker como gran protagonista. “Es uno de mis mejores momentos en la Champions, sin duda. El día de mi debut en Atenas no lo olvidaré nunca. Y la final de París tampoco. Si tengo que elegir, estos dos son los mejores momentos que he vivido en la Liga de Campeones. El primer día siempre es especial y la final ante el Valencia fue preciosa. Nos lo curramos mucho hasta llegar ahí, el ambiente en el estadio fue precioso, una final entre españoles… Todo fue muy emotivo”.

Primer viaje a los 16 años
Pero la leyenda de Iker en la Champions empezó, sin embargo, dos años antes de su debut. Concretamente en la temporada 97-98, cuando Jupp Heinkens le sacó del instituto para que viajara a Noruega. Con sólo 16 años, el portero se subía al mismo avión de los que a la postre serían campeones de Europa. Lógicamente, Casillas no jugaba un solo minuto, pero fue entonces cuando se empezó a hablar de este portero que va camino de pulverizar todos los récords en el Real Madrid.

Iker acumula a sus espaldas 99 partidos en competición europea. Un número de encuentros que le han servido para ganar dos Copas de Europa y levantar una Supercopa en Mónaco. Y aunque Iker se queda con la de París, en el recuerdo de todos los madridistas siempre estará la final de Glasgow, en la que el portero compartió los focos con Zidane tras salvar al Madrid con tres paradones en el tiempo de descuento.

"Hay que ir ganando metas volantes para al final llegar a lo más alto"

En el día de San Isidro, San Iker había empezado la final en el banquillo, pero una lesión de César le permitió volver a demostrar que el Madrid tenía en sus filas al mejor portero del mundo. Sus lágrimas al final del partido dieron la vuelta al mundo. Como las han dado también sus innumerables duelos con Oliver Kahn, portero que le negó una camiseta cuando tenía 19 años y que al final acabó rendido a las cualidades de Iker. “Es sin duda, uno de los mejores porteros que he visto en acción”, afirmó el teutón en su país tras el último duelo entre ambos.

Y es que si hay un rival que ha marcado a Casillas en la Copa de Europa ha sido el Bayern. Hasta en 10 ocasiones se ha medido Iker al conjunto alemán en la Champions, con un balance de tres victorias, un empate y seis derrotas. Casillas siempre ha sufrido de lo lindo en Múnich, pero las tres victorias se rentabilizaron al máximo: le abrieron las puertas de la octava y la novena.

El sueño de la décima
Los casi 100 partidos de Casillas en Europa le dejan 128 goles encajados, 55 victorias, 18 empates y 26 derrotas, algunas de éstas muy dolorosas, como la de la temporada pasada en Anfield (4-0). Noche que el portero calificó en su día como “una de las peores” de su carrera. Normal, entonces, que al portero le vengan a la cabeza este partido, y algún otro, a la hora de repasar los malos momentos. “Las últimas eliminaciones han sido muy duras, es lo más amargo que he vivido en Europa. Cuando te quedas en el camino de una competición tan importante te duele, te duele mucho”.

"Es un bonito sueño y vamos a luchar por la Champions"

Esta temporada, con Cristiano Ronaldo, Kaká, Benzema o Xabi Alonso en la plantilla, el portero está convencido de que puede volver a levantar una Champions. Después de cinco años seguidos fuera de los cuartos de final, Casillas siente que ya le toca volver a reinar en Europa. La final en el Bernabéu es su gran aspiración, pero consciente de lo difícil que es ganar la Copa de Europa lanza un mensaje de prudencia a la afición del Real Madrid y a sus propios compañeros: “Es un bonito sueño y vamos a luchar por ella, pero no hay que obsesionarse”.

Y es que, esta vez, Iker aboga por ir paso a paso: “El objetivo para esta temporada en Europa es ir ganando metas volantes para al final llegar a lo más alto, pero hay que ir paso a paso. La final en el Bernabéu nos ilusiona a todos, pero hay que ir partido a partido”. Así, partido a partido, es como Iker Casillas ha llegado a los 100 partidos en Europa.