Nadal: P.A. (Progresa Adecuadamente)

Muchos son los focos que apuntaban a Rafa Nadal cuando éste saltó a la pista central del Lindner Family Tennis. El balear acaparó mucha expectación en su primer partido en tierras estadounidenses, el primero como número 3 del mundo después de cuatro años siendo número 1 ó 2. Rafa impuso su calidad y dio atisbos de mejora en su juego, doblegando a un especialista en pista dura como el italiano Andreas Seppi, al que se impuso por un marcador global de 7-6(4) y 7-6 (3) tras dos horas y diez minutos de juego.

El choque comenzó con buenas nuevas para los seguidores de Nadal. Más allá de que Rafa consiguiera romper el servicio de Seppi en el juego inicial, la clave estuvo en cómo lo hizo: llegando al sprint a una dejada del italiano, que vio como sus esperanzas se podían desvanecer quizá demasiado pronto. Una teoría que se reafirmaba viendo a Nadal al saque. Impecable, sin dudas, con acierto y eficacia. Sus dos primeros servicios los cerró en blanco, pero en el sexto juego comenzó a jugar con segundos saques, dio opción a Seppi de restar metido en pista y el resultado fue que el italiano igualó la contienda. Tampoco le vino mal a Nadal tener minutos en pista para hacer rodar la máquina y encontrar el ritmo de competición. El balear salvó un 'set point' en la antesala del tie-break y luego fue él quien no perdonó cuando tuvo ocasión de resolver el set en la muerte súbita.

Tras la primera hora de juego, el segundo set fue otro cantar. Seppi no tiró la toalla, sino todo lo contrario. El italiano sabía que simplemente con disminuir la cantidad de errores no forzados podría entrar en el partido. Y no se equivocó. El larguirucho transalpino puso contra las cuerdas a Nadal en cada uno de los juegos en los que el balear estaba al servicio. Hasta siete bolas de break se contabilizaron a favor de Seppi antes de que Nadal recibiera ayuda divina. Con 4-4 y ventaja al resto para el italiano, el choque tuvo que ser interrumpido por la lluvia. Un parón, en plena madrugada española, que duró una hora. En la reanudación, focos en pista y nuevas sensaciones para un Nadal que salvó el juego al servicio. Sin que ni uno ni otro cedieran más terreno que el prescindible, el set tuvo que resolverse en un nuevo tie-break, donde Nadal puso, una vez que un segundo pequeño parón por la lluvia lo permitió, punto y final al partido. El de Manacor logró así su primera victoria sobre dura ante Seppi y sellaba su pase a la siguiente fase del torneo de Cincinnati, que gozará al menos de una ronda más de un venido a más Rafael Nadal.

En octavos de final, Rafa Nadal habrá de medirse a un viejo conocido, al francés Paul-Henri Mathieu, que venció en segunda ronda al croata Ivo Karlovic por un tanteo de 7-6(9) y 6-4 salvando los 23 'aces' del cañonero balcánico. Rafa y Mathieu, 3 y 31 del ranking ATP, se han visto las caras hasta en ocho ocasiones con anterioridad, terminando los partidos siempre con victoria para el español.

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